Pendant la guerre de Sécession, cinq prisonniers des sudistes réussissent à échapper à bord d'un ballon. Franchissant les océans, l'engin se trouve pris par la tempête et échoue sur une île perdue au milieu du Pacifique. Semaine après semaine, Cyrus Smith, le reporter Gédéon Spilett, Nab, Pencroff, Harbert et le chien Top, s'organisent pour survivre tout en faisant façe à des faits étranges.