L'oeuvre de Schopenhauer se pose comme le pivot entre la philosophie classique et celle du sens. Elle fonde une nouvelle métaphysique basée sur l'expérience et qui en constitue le déchiffrement au moyen d'une clé d'interprétation : la volonté. Cette philosophie tragique trouve sa résolution dans une morale du renoncement, un ascétisme radical qui constitue le point culminant du nihilisme.