Créé au début de la guerre à partir des unités de cavalerie de la SS, le premier détachement d'infanterie monté SS comporte 250 hommes et autant de chevaux. Il évoluera jusqu'à devenir à partir de juin 1942 une division à part entière. Sous les ordres de l'état-major d'Himmler, ils participeront aux actions criminelles contre les partisans et à l'extermination des Juifs et des Tziganes.