À l'heure où la question de la prévention et de la

répression de la délinquance et du crime s'est

installée au coeur du débat public, la radiographie

de l'univers carcéral français réalisée par

l'OIP n'est pas seulement une initiative citoyenne salutaire,

elle constitue une véritable démarche d'utilité publique. En

retraçant les évolutions des politiques pénales et pénitentiaires

au cours de la période 2005-2011, dans toutes leurs

nuances et contradictions, ce rapport permet à chacun de

connaître l'usage qui est fait de l'emprisonnement et la réalité

de ce qui se passe derrière les murs de nos prisons.

Alors même que l'institution pénitentiaire fait l'objet d'une

remise en cause permanente sur sa capacité à respecter

l'État de droit et les droits de l'homme, le nombre de personnes

incarcérées atteint des niveaux historiques et les

plans de construction de nouvelles prisons se succèdent.

Au terme d'un long processus d'élaboration, la loi pénitentiaire

de novembre 2009 n'a finalement pas apporté

d'avancée majeure dans la reconnaissance de droits visant

à protéger la personne détenue. Elle vient même entériner

certaines régressions, telle la mise en place de «régimes

différenciés». Quant à l'injonction paradoxale faite au juge

de systématiser la réponse «prison» (peines plancher) et

de transformer les courtes peines d'emprisonnement en

surveillance électronique, elle s'est accompagnée d'un

tournant législatif qui ajoute à des peines de plus en plus

longues des mesures de sûreté pour les auteurs d'infractions

les plus graves, sur la base d'une évaluation de la

«dangerosité» hasardeuse et artisanale.