Cet ouvrage nous propose une réflexion sur ce que nous appelons « animal ». S'interrogeant d'abord sur les rapports qu'entretiennent langage et réalité, et s'appuyant sur de multiples disciplines - l'analyse littéraire, l'anthropologie et l'éthologie -, il apporte un éclairage nouveau sur notre rapport au vivant, illustré par de nombreux cas concrets.

Florent Kohler s'intéresse à notre attitude face au monde et à la nature, par une approche comparative entre les représentations ancrées en Occident et celles des populations amazoniennes qu'il a longuement fréquentées, pour finalement présenter une vision « de l'intérieur » d'une société animale. Cette remise en cause de la dichotomie animal/humain nous permettrait de mieux appréhender le monde dans sa variété et sa richesse.