Elles sont deux, Renée et Louise, qui, à peine sorties du couvent, vont suivre des destinées contraires. Derrière une dispute menée par correspondance, une lutte sourde oppose deux ambitions. Le seul roman épistolaire de Balzac qui parle de la découverte de l'amour et de l'incompatibilité entre le mariage et l'amour.