La position privilégiée du désert libyen au carrefour des voies transsahariennes de commerce et de pèlerinage, au point de rencontre de populations différentes, Arabes, Berbères, Touareg, Tubu, a attiré bien des convoitises. Dès le début de la conquête musulmane, la région connut une histoire mouvementée qui fit sa richesse et plus tard aboutit à une décadence.