Loin d'une relation de voyage réaliste, l'auteur nous donne une vision de l'île et de ses habitants dont il s'attache à dégager le mystère et l'essence. Au confluent de trois courants - l'héritage romantique, la vision symboliste, la rencontre avec l'art oriental - cet ouvrage développe un imaginaire et une esthétique qui suggèrent les grandes ruptures à venir dans la représentation du monde.