L'objectivité a une histoire, et celle-ci se révèle pleine de surprises.

Lorraine Daston et Peter Galison retracent dans cette somme l'émergence

de l'objectivité dans les sciences au milieu du XIX^e siècle et

montrent comment ce concept se distingue de deux vertus concurrentes

: la vérité d'après nature et le jugement exercé. Ce récit est

jalonné de grands idéaux épistémologiques qui recoupent des pratiques

quotidiennes de fabrication d'images scientifiques : entre le

XVIII^e et le début du XXI^e siècle, les images révélant le mieux les

profondes orientations des sciences empiriques (de l'anatomie à

la cristallographie) sont celles des atlas scientifiques - ces recueils

iconographiques qui enseignent aux praticiens d'une discipline ce

qu'il faut observer, et comment le regarder. Ces images définissent

ainsi les objets de travail des sciences de l'oeil (cristaux de neige,

galaxies, squelettes, particules élémentaires...) et permettent de

mettre au jour l'histoire cachée de l'objectivité scientifique et de ses

concepts concurrents. Qu'un auteur d'atlas idéalise une image pour

isoler l'essentiel au nom de la vérité d'après nature, ou qu'il refuse

d'en éliminer même le détail le plus fortuit au nom de l'objectivité,

ou encore qu'il mette en évidence des formes au nom du jugement

exercé est une décision qui procède autant d'un ethos que d'une épistémologie.

Cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui s'intéressent à la

notion d'objectivité et à ce que signifie voir le monde avec un regard

scientifique - mais aussi avec un regard artistique, car comme l'écrit

Bruno Latour en préface de ce livre, le travail de Lorraine Daston et

Peter Galison «appartient aussi bien à l'histoire de l'art qu'à celle des

sciences».