Au moment de prononcer ses voeux, une jeune

novice, Margherita Passi, écrit à son confesseur pour

lui faire part du doute qui l'assaille : elle n'est pas sûre

d'avoir la vocation. Le confesseur croit bon d'en informer

la mère supérieure, qui elle-même alerte l'évêque,

lequel prévient la famille.

Dans une correspondance fiévreuse, chacun,

alors, surveille l'autre et se surveille, abandonne et

s'abandonne, trahit et se trahit.

Piovene s'emploie à pervertir les règles du roman

épistolaire avec une jubilation évidente. Les relations

mère fille cachent une concurrence féminine féroce et

une jalousie redoutable. Les protagonistes apparaissent

comme des monstres d'égoïsme, oisifs, décadents

et pervers.

«Rarement, souligne Dominique Fernandez dans

la préface, on a poussé aussi loin l'analyse du mensonge,

des faux-fuyants où s'enveloppe une âme incertaine

d'elle-même.»