Cas peut-être unique à son époque, la mission méthodiste en Gold

Coast a été suscitée vers 1835 par un petit groupe de chrétiens africains

désireux de faire venir parmi eux un guide spirituel. Que ce commencement

inédit ait eu des conséquences sur les suites de l'évangélisation

n'étonnera pas : plus qu'ailleurs, les Africains estiment être les principaux

acteurs et gardiens de l'entreprise missionnaire, même si les Européens

rechignent à leur reconnaître cette primauté. L'une des caractéristiques

de la diffusion du méthodisme dans le sud de l'actuel Ghana est

donc d'avoir dû beaucoup aux acteurs africains, dont certains sont devenus

missionnaires dès les années 1840. Leurs supérieurs hiérarchiques

britanniques, quant à eux, se distinguent par leur pragmatisme plus que

par leur rigueur, doctrinale ou méthodologique - une attitude qui a pour

effet de rallier de nouveaux membres mais pas toujours de façon

durable.

Dans quel contexte et pour quelles raisons le méthodisme progresse-t-il

en nombre et gagne-t-il en influence ? Cet ouvrage se penche sur les

dynamiques à l'oeuvre dans les processus de conversion, mais aussi sur

les stratégies élaborées tant par les missionnaires que par leurs interlocuteurs.

De malentendus productifs en négociations permanentes, le

méthodisme gagne des adeptes et s'impose à une minorité comme une

alternative religieuse crédible. Les modalités de la conversion sont également

analysées, jusqu'à interroger la notion de conversion elle-même :

missionnaires et convertis n'en ont pas la même acceptation et,

d'ailleurs, tous les néophytes ne vivent pas cette expérience de façon

uniforme.

A la veille de la colonisation britannique (1874), on a bien affaire à

une nébuleuse méthodiste influente, qui s'est déjà approprié la nouvelle

religion au point d'en contester le monopole aux missionnaires européens.