Voltaire fut à la fois l'un des écrivains les plus appréciés des milieux conservateurs et un contestataire majeur de son époque. L'analyse de ses oeuvres dans tous les genres montre que leur succès en leur temps repose sur une connaissance, une idée des attentes de son lecteur pour en jouer avec subtilité. L'essai révèle chez Voltaire un besoin d'être aimé et entendu.