Emmenée en esclavage par des pirates barbaresques,

la comtesse de Souvary se retrouve libérée à Toulon

après quelques années. Elle repasse sa vie au harem.

La captivité, qui tombe sur des femmes qui perdent

toute liberté et tout repère, est effroyable à supporter. Nues, épilées, elles sont contraintes à obéir par

des châtiments répétés. Ahmed, qui dirige le harem,

est un noir immense, ventripotent, imprévisible, qui

passe de la colère, à de longs silences, au rire éclatant

ou à l'humour le plus humiliant. La comtesse subit la

fureur de son maître, pour être épargnée en d'autre

occasions. La comtesse se demande si elle n'est pas traitée d'une manière différente de celle de ses compagnes.

Tout change le jour où Ahmed l'habille et lui dit qu'il

va l'emmener avec lui pour effectuer des accouchements. Des rapports ambigus vont se nouer entre la

comtesse et Ahmed. Ils paraissaient heureux de parler

ensemble, mais on ne pouvait rien dire de plus. Juste

quelques allusions voilées aux mystères de la femme, entre l'humiliation et le culte d'un amour sans désir.