Alors que prend fin le long règne des castrats à l'opéra, le romantisme

naissant consacre un nouveau mythe, celui de la diva, sublime

sur la scène, généreuse dans sa vie privée, source d'adulation partout

où elle passe. Plus que toute autre femme de son temps, Maria

Malibran (1808-1836) est sans conteste cette première grande diva

de l'histoire, incarnant une figure de légende qu'on ne retrouvera

peut-être pas avant Maria Callas.

Née à Paris de parents espagnols, mariée à un Français aux Etats-Unis

et interprète inégalée de l'opéra romantique italien, la cantatrice

fascine ses contemporains par sa voix inouïe, son rapport très particulier

à la scène et au public, son amitié avec les plus grands poètes

et musiciens de son temps (Lamartine, Musset, Rossini, Bellini...),

mais aussi par un inépuisable tempérament sportif. Après avoir

accumulé les triomphes et connu une grande histoire d'amour avec

le violoniste Charles de Bériot, elle meurt des suites d'une chute de

cheval, à l'âge de 28 ans.

De Londres à Manhattan, des salons parisiens aux démonstrations

enthousiastes du public, à la Fenice de Venise ou à la Scala de Milan,

Patrick Barbier, grâce à des recherches approfondies et de surprenantes

anecdotes, corrige certaines erreurs tenaces et nous entraîne dans

l'univers romantique d'une femme exceptionnelle dont la mort prématurée

a bouleversé l'Europe de son temps.