Longtemps limitées à la publication de documents, les études sur le collectionnisme ont trouvé une nouvelle dynamique grâce aux travaux de Francis Haskell, qui les a insérées dans une histoire artistique et culturelle. Elles se sont depuis multipliées, souvent dressant l'éloge de la personnalité d'un collectionneur, parfois s'attachant à un aspect particulier de la collection ou à un type d'objet, plus rarement réussissant à dresser une vue d'ensemble du collectionnisme dans une ville, comme Venise au XVI^e siècle, Bologne aux XVII^e et XVIII^e siècles, Paris au XVII^e siècle.

S'appuyant sur une tradition et sur un point fort de l'historiographie italienne, la dialectique entre histoire et espace, ce colloque organisé à Rome en 1996 par des institutions italiennes et françaises a souhaité développer une nouvelle problématique, celle de la géographie du collectionnisme, à travers des travaux d'historiens français et italiens. Les recherches présentées ici montrent l'intérêt et la diversité de cette nouvelle thématique : circulation des œuvres et des hommes, centre et périphérie, patrimoine et territoire, identité géographique et transfert culturel, à travers des études de figures et de types de collectionneurs (Mazarin, les peintres, les noblesses génoises et napolitaines, la dynastie des Médicis), de lieux conçus comme des espaces (Bordeaux, Rome et Venise, le Latium). C'est un large panorama des méthodes actuelles de la recherche dans l'histoire du collectionnisme à la Renaissance et à l'époque moderne qui est ici proposé, par le biais de la géographie