Au soir de Waterloo, et après avoir abdiqué le 21 juin 1815, Napoléon est contraint de reprendre la route de l'exil. Il envisage alors de se lancer à la conquête du Nouveau Monde. Entre son séjour à Malmaison du 25 au 29 juin et la dernière nuit qu'il passe sur l'île d'Aix le 14 juillet, il poursuit un rêve d'Amérique comme une utopie. Quels fidèles compagnons l'accompagneront, quels effets et souvenirs personnels emportera-t-il dans ses bagages ? Les services de la Maison de l'Empereur s'activent aux préparatifs de ce voyage, mais les Alliés et le gouvernement de Louis XVIII s'opposeront finalement à ce projet et Napoléon embarquera pour Sainte-Hélène.

À travers des documents d'archives, des représentations picturales et des objets, cet ouvrage reconstitue ce moment très particulier de la vie de Napoléon et retrace une histoire des relations entre la France et les États-Unis.