La Bonne École

Thomas a su très tôt ce que veut dire l'expression : aller au charbon. La pénible et dangereuse vie des mineurs ne laisse pas de place pour l'éducation. À dix-huit ans, le jeune homme, habile de ses mains, fier et travailleur, prétend maintenant à une meilleure existence et aspire à devenir contremaître. Avec l'aide d'Émeline, la fille d'un passementier avec laquelle il entretient une relation secrète, il apprend à lire et à écrire. Mais un grave accident contrarie ses ambitions. Peut-être est-ce pour lui l'occasion inattendue de prendre son destin en main...

Thomas parviendra-t-il à s'extraire de sa misérable condition ?

Oh ! Pas le plus riche, loin s'en fallait ! Pas le plus séduisant ni le plus entreprenant ! Mais il était tellement touchant, Thomas, empêtré qu'il était dans sa timidité... Tellement attendrissant dans ses maladresses ! Beau garçon, pourtant, malgré ses vêtements étriqués : parmi tous les prétendants qui lui tournaient autour, la jeune femme ne pouvait s'empêcher de trouver le jeune homme attachant malgré sa gaucherie... « Quelqu'un d'honnête et de sincère, lui, au moins ! » Après tout, qu'avait-elle à faire de ces fils de passementiers et de rubaniers, de notaires ou de commerçants, pour qui elle n'était un « bon parti » qu'à cause de l'aisance de son père ? Elle préférait de loin la spontanéité de ce fils de mineur, dont chacun pensait qu'il était capable de faire une bonne carrière au fond du puits !