De la médecine chez Sade : disséquer la vie, narrer la mort
La Nouvelle Justine et l' Histoire de Juliette reprennent les deux
aspects de la médecine du XVIII<sup>e</sup> siècle. La médecine est d'abord
discours théorique. L'une des manifestations de ce savoir concerne
les questions liées à la vie. Mais la médecine des Lumières
comporte aussi une praxis qui côtoie, dans sa manipulation des
corps, la maladie et la mort. La Nouvelle Justine réactualise les
débats et les connaissances sur la vie, dans l'espace de la
dissertation philosophique. Celle-ci entreprend une dissection des
organes génitaux, accorde une attention particulière aux cas
tératologiques, prend position sur l'origine de l'embryon et élabore
une théorie du développement humain de l'enfance à la vieillesse.
La dissertation, espace habituellement figé, acquiert un
dynamisme par la nature médicale de ces questions et par
l'approche subversive adoptée par Sade. Dans l' Histoire de
Juliette , sa démarche d'écrivain continue à intégrer et à déformer
les connaissances médicales. Ces dernières sont mises au service
de la mort, moteur de la narration. Les éléments phares de la
médecine clinique, que l'on songe à la recherche des signes vitaux
ou à la pathologie des humeurs, servent à transformer la mort en
spectacle.
