En 1816, Katsushika Hokusai (1760-1849), le célèbre maître

de l'estampe japonaise, consacre le cinquième volume de

sa Manga à l'architecture. Vingt ans plus tard, il reprend

ce thème dans un nouveau manuel de dessin : le Livre

de dessins pour artisans. Nouveaux modèles (1836). Au Japon,

faire de l'architecture le sujet d'un livre illustré était inédit et jamais

un recueil de gravures sur bois n'avait rendu des bâtiments avec

autant de clarté et de véracité.

Destinés aux artisans, ces deux manuels de dessin d'architecture

permettent de découvrir comment l'artiste marie les traditions

picturales chinoise, japonaise et occidentale, et associe avec

génie l'art du dessin et l'art d'édifier. Rappelant les grands traités

d'architecture d'Europe, ces deux ouvrages sont à l'avant-garde

de l'approche architecturale japonaise moderne.

Ces chefs-d'oeuvre du livre illustré de l'époque d'Edo sont, pour

la première fois, reproduits ici et accompagnés de leur traduction

intégrale et annotée. Les exemplaires présentés, conservés à la

Bibliothèque nationale de France, ont appartenu à Théodore Duret

(1838-1927) et à Edmond de Goncourt (1822-1896), défenseurs des

impressionnistes et grands amateurs d'art japonais.