Les premières années de cette période de la vie d'Henri

Matisse sont décisives : premières commandes russes, soutien de

ses amis Picasso, Derain, Bonnard. Puis c'est le choc. L'enfant du

Nord découvre la lumière et les couleurs du Sud : l'Andalousie,

Tanger, Collioure, la côte d'Azur. Enfin, en 1945, c'est la reconnaissance

tardive dans son propre pays.

Dans ce second volet du diptyque consacré au peintre, Hilary

Spurling réfute les mythes souvent admis comme réalité historique,

et qui ont pu déformer les réactions du public. D'une part,

la réputation d'un Matisse froid, frivole, amateur de jeunes

femmes n'est étayée par aucun élément de sa biographie ni de sa

correspondance. D'autre part, accusé de désinvolture dans sa vie

comme dans sa peinture, Matisse apparaît en réalité comme un

esprit inquiet, esclave de son art. «Je peins pour oublier tout le

reste», disait-il.

C'est donc une vision neuve d'Henri Matisse que nous propose

Hilary Spurling, dans un ouvrage d'une vitalité foisonnante,

écrit avec un luxe de détails, d'anecdotes et de portraits, riche en

suspense et coups de théâtre, et qui se lit comme un roman.

Ce volume a été couronné par le prix Whitbread, rarement

attribué à une biographie.