Au début des années cinquante, Rashômon révèle aux

Occidentaux l'importance du cinéma japonais. Le film

remporte coup sur coup le Lion d'or à Venise et un Oscar

à Hollywood. Son auteur, Akira Kurosawa, fondamentalement

attaché à la culture de son pays, est tout aussi féru de culture

classique occidentale. Il fait toute sa carrière au sein du système

des puissants studios japonais (Shochiku, Toho) comme

scénariste et surtout comme réalisateur, alternant les genres :

cinéma d'action (de La Légende du grand judo à Sanjuro ),

grandes fresques historiques flamboyantes ( Kagemusha, Ran ),

films noirs ( Chien enragé ), drames contemporains intimistes

( Vivre ) ou adaptations d'auteurs occidentaux (Shakespeare,

Gorki, Dostoïevski). Cinéaste comblé par le succès public

et la reconnaissance critique internationale, Kurosawa a

aujourd'hui encore une influence considérable, sur le western

par exemple, et Clint Eastwood confie volontiers que Yojimbo

est pour lui une source d'inspiration.

Son cinéma scrute l'écart entre la culture féodale traditionnelle,

fondée sur la négation de l'individu, et l'apprentissage de la

démocratie dans un monde corrompu par le pouvoir et l'excès

de l'affirmation de soi. Les contradictions du Japon moderne

sont la richesse de son oeuvre. Concilier l'esprit du Japon des

samouraïs et l'humanisme est la vertu majeure de son cinéma

dont la portée est vraiment universelle.