Vendus à des centaines de milliers d'exemplaires au cours de leurs trois siècles d'existence, les livrets de colportage négligés par la critique universitaire présentent un intérêt exceptionnel pour l'historien des mentalités car ils sont situés entre la culture savante et la culture populaire, l'écrit et l'oral, le mythe et le roman, le conformisme et la contestation.