En 1839, l'auteure, âgée de 19 ans, atteint les îles Svalbard dans l'océan Arctique. Elle est la première femme à voyager jusqu'à ce territoire. Sous forme de lettres aux accents ironiques et humoristiques, elle relate l'expédition, truffant son témoignage d'informations techniques sur les aspects pratiques de l'organisation d'un voyage en terres nordiques.