Socrate constitue un commencement inaugural pour la philosophie qu'il centre sur l'homme et sur le divin qui l'habite ou le guide. Fondateur de l'éthique, prenant en compte l'individualité de chacun - ce qui, à l'époque, constitue une nouveauté -, il laisse un message, repris et théorisé plus tard par Platon, son plus brillant et proche disciple, qu'Anciens et Modernes n'ont pas fini de mettre au jour.

Cet ouvrage :

- aide à sonder l'énigme d'un homme «différent» des autres, qui a payé de sa mort l'originalité de sa vie et de sa pensée ;

- situe Socrate dans l'histoire d'Athènes, à une époque politiquement instable et troublée ;

- passe au crible les griefs formulés contre lui ;

- étudie les «écoles», souvent rivales, qui se réclament toutes de lui, ainsi que les diverses interprétations qui entourent le fondateur de la philosophie occidentale.