Léonard de Vinci consacra le plus clair de son temps à

la guerre plutôt qu'à la peinture. Lorsqu'il propose en

1482 ses services au duc de Milan, le génial autodidacte

vante ses talents d'ingénieur : construction de ponts, machines

de siège, fortifications, bombardes, chars de combat,

catapultes... L'art n'apparaît qu'en fin de liste. Travaillant à

partir de sources négligées, souvent inédites, Pascal Brioist

suit la carrière d'un ambitieux qui parcourt l'Italie dans le

sillage de Ludovic le More et César Borgia, chefs de guerre

et politiques. Autour de Léonard, l'historien raconte la

prodigieuse vitalité, la brutalité et les raffinements de la

Renaissance italienne. Il révèle un personnage bien différent

de l'artiste entré dans la légende : un homme modelé par

son expérience de la guerre, des massacres et des ravages.

La Renaissance italienne fut aussi, et peut-être d'abord, un

champ de bataille.