Palmyre, la «perle du désert», inscrite au patrimoine

mondial de l'Humanité en 1980, subit depuis des années des

destructions irréparables largement relayées par les médias.

Mais beaucoup d'articles et d'ouvrages écrits à la va-vite ont

contribué à répandre des erreurs innombrables sur une ville

objet de tous les fantasmes.

Cité de l'Empire romain, Palmyre n'a été ni une «principauté»

ni un État tampon entre Rome et les Perses, pas plus

que Zénobie n'en a été la reine. Ville de caravaniers, ouverte

aux influences de l'Est et de l'Ouest, elle n'en est pas moins

caractéristique de la Syrie gréco-romaine, avec ses rues à

colonnades, son théâtre, ses thermes, ses maisons à péristyle.

D'où tirait-elle sa richesse ? D'où venaient ses habitants ?

Quels étaient ses dieux ? Qui furent réellement Odainath et

Zénobie ? Pourquoi ce site prestigieux a-t-il suscité autant

d'intérêt et de haine ? Quelle a été son importance aux yeux

des Syriens, hier et aujourd'hui, et quel est son avenir ? En

vingt-neuf chapitres rédigés d'une plume alerte, en mettant

à la portée de tous les découvertes les plus récentes, Annie

et Maurice Sartre font le tri entre réalités et légendes sur

Palmyre et l'histoire de la Syrie.