Dix histoires extraordinaires figurent au sommaire de ce livre. Sur des personnages aussi divers que Dracula, Mandrin, Champollion, Louis Il de Bavière, Lawrence d'Arabie Pou-yi, Haïlé Sélassié, Mermoz et Ben Gourion, Alain Decaux apporte toujours des aperçus originaux et saisissants. De même que sur le meurtre de Reinhard Heydrich, en qui certains avaient voulu voir le successeur de Hitler.

L'auteur exploite ici une foule d'informations réunies pendant vingt ans et dont il n'a pu utiliser qu'une part dans ses célèbres émissions « Alain Decaux raconte ».