Un compte-rendu du passé, du présent et de l'avenir de l'histoire culturelle évoquant la phase classique, associée à Jacob Burckhardt et Johan Huizinga, ainsi que la réaction marxiste à celle-ci, de Frederick Antal à Edward Thompson, puis les travaux de la dernière génération d'historiens. Les liens entre les approches de la pensée et de l'écriture historique et le contexte sont mis en lumière.