Écrivain finlandais de langue suédoise, Zacharias Topelius (1818-1898) a consacré une importante partie de sa production aux enfants. Poèmes, contes, pièces de théâtre se retrouvent dans les huit volumes de Lectures pour les enfants (1863-1896) ou dans Notre pays (1875), alors le livre de lecture préféré des écoliers finlandais. Cette production lui a valu d'être appelé « l'Andersen de la Finlande et de la Suède ».

Le présent recueil contient cinq contes : Sampo Lappelill , histoire d'un jeune Lapon qui va défier le « roi de la montagne » qui ne veut pas rendre le soleil aux humains après la longue nuit d'hiver ; La coccinelle qui garde la clef d'or de la Vierge Marie propose une explication au surnom de « bête à bon Dieu » donné à la coccinelle ; On retrouve celle-ci à la fin du conte La fourmi chez le docteur , où une fourmi gagne la ville voisine pour y faire soigner sa fille par un médecin de l'endroit ; Le petit garçon de Pernå évoque, quant à lui, le destin de Mikael Agricola, futur évêque et introducteur de la Réforme en Finlande ; Dans Le forgeron , le jeune Rikki gagne les nuages pour dire au responsable du temps qu'il fait ce qu'il pense de sa météo pourrie !