Charles de Foucauld a dû quitter l'Alsace en 1871 avec ses grands-parents et sa soeur. Il a 13 ans quand il rentre en troisième au lycée de Nancy. Sa famille n'est pas isolée en Lorraine : sa tante Inès, son oncle Sigisbert Moitessier et son père sont nés à Mirecourt. Son grand-père retrouve des confrères passionnés comme lui d'archéologie. Des parents et amis les rejoignent Ils ont de nouveaux voisins. Le jeune lycéen s'attache à ses maîtres et à quelques camarades. Qui sont-ils, que sont-ils devenus ceux qui ont connu Charles de Foucauld adolescent ? Narcisse Michaut qui rêvait à la lune ; Paul Dumont omniscient fondateur d'une des premières associations d'étudiants ; Mathias Hémardinquer, professeur israélite ; l'ambitieux M. Zeller, professeur d'histoire et géographie ; Henri Déglin, Henri Lafosse, Gabriel Tourdes...

Tous aiment lire, tous sont bons et charitables, et tous ne sont pas croyants. Jeune homme, Charles de Foucauld fera l'expérience de sa liberté à Saint-Cyr, Saumur et Pont-à-Mousson. « Je demeurai douze ans sans rien nier, sans rien croire, désespérant de la vérité ».