Depuis son premier séjour au Mexique, de 1932 à 1934,

Jacques Soustelle n'a cessé d'étudier les civilisations indiennes du

présent et du passé. Il a vécu parmi les Otomi des Terres Froides

et parmi les Lacandons des forêts tropicales, au milieu des Indiens

christianisés et des Indiens demeurés fidèles aux dieux anciens. Il

a étudié les langages et les sculptures, les monuments, les manuscrits

et les inscriptions hiéroglyphiques, la religion et les mythes

des Maya et des Aztèques, tout en partageant l'existence quotidienne,

les huttes et la nourriture des Indiens d'aujourd'hui.

Ce grand classique de l'ethnologie enfin réédité résume trente-cinq

ans de recherches et de réflexions. Tout en décrivant avec

sympathie et précision les Indiens du Mexique, il déborde largement

le cadre historique et géographique du pays. L'auteur s'est

efforcé de présenter, en partant de son expérience personnelle,

des vues générales sur «l'aventure humaine», sur la naissance,

l'évolution et le déclin des civilisations, qui, au cours du temps,

grandirent et disparurent comme les «Quatre Soleils» de la cosmogonie

aztèque.