La barque légendaire de Saint Antonin

Apotre et martyr de pamiers

Liturgistes et hagiographes, peintres, sculpteurs, verriers, enlumineurs ont retracé et décrit à l'envi, par la plume, le ciseau, le burin ou le pinceau, la merveilleuse navigation de la tête et d'un bras du martyr appaméen.

Vrai miracle ou simple légende, peu importe pour l'étude que nous nous proposons à ce moment. Du reste, comme l'a observé à bon escient M. Vallet de Viriville, « là où vous trouvez une légende, quelque amplifiée qu'elle soit, vous y trouvez une histoire¹. » Les légendes sont au christianisme ce qu'est la musique dans les cérémonies chrétiennes, la peinture ou la sculpture aux murailles des églises. Si elles ne sont pas la vérité historique ou dogmatique, ce sont des moyens qui, tout en s'altérant parfois entre les mains des hommes, servent néanmoins à leur faire goûter des enseignements aussi sérieux que positifs, et en charmant l'imagination, habituent à la pratique et à l'amour des devoirs religieux. Aussi bien a-t-on pu dire que « la légende enregistre l'action de Dieu, et l'histoire l'action de Dieu et celle de l'homme. Et c'est ainsi qu'elles s'aident l'une l'autre sans se confondre et qu'elles se prêtent un mutuel appui. » De fait, « la légende n'est pas l'ennemie de l'histoire : elle en est la compagne et la soeur, et, quelquefois, l'indispensable complément