Le paradoxe majeur de la vie et de l'oeuvre de M. Mauss est que ce savant qui n'a jamais étudié sur le terrain, si ce n'est une courte mission au Maroc, aura été l'instigateur du grand mouvement de recherches ethnographiques qui a éclaté en France au début des années 1930 et n'a cessé de se développer depuis lors.