Freud énonce une thèse sur le temps. Mais aussi, la théorie rencontre en plusieurs fois une problématicité du temps : chaque fois que le temps est en question, la théorie s'appuie sur une figure ou un ami. La deuxième partie de l'ouvrage est consacrée à ses amis : Fliess, Jung, Ferenczi, Fechner. Enfin, la troisième partie aux avatars des thèmes du temps et de la mémoire dans la vieillesse.