Dans le monde si singulier des ventes aux enchères, comment

est-on passé du commissaire-priseur officier ministériel, qui achetait

son office sous l'Ancien Régime, aux opérateurs de ventes

volontaires actuels et aux enchères en ligne ?

Cet ouvrage est d'abord une histoire des commissaires-priseurs

au moment de leur âge d'or, qui permet de comprendre

comment cette profession a développé ses compétences et acquis

son autonomie pour intégrer la société des notables du XIX^e siècle.

C'est également une histoire de leur pratique professionnelle,

grâce à l'évocation des ventes d'art les plus célèbres des XIX^e et

XX^e siècles, et des différentes professions fréquentant les ventes

aux enchères : marchands, collectionneurs et artistes, maillons

de la grande chaîne du commerce d'art. Pour qui veut établir les

provenances d'oeuvres d'art, amateur ou professionnel, cet outil

permettra d'identifier les sources d'archives renseignant l'histoire

des ventes et leurs acteurs.

Cette histoire, ponctuée de gravures de Daumier, s'accompagne

de la réédition de l'ouvrage de Champfleury, L'Hôtel des

commissaires-priseurs , une satire mordante de la profession par

le grand théoricien du réalisme dans les arts.

Enfin, un dictionnaire complet permet de retrouver tout

commissaire-priseur ayant exercé sa charge entre 1801 et 1945.