Alexander Martin, agent de l'Indian political service, poursuit son enquête dans la Compagnie des Indes orientales. Celle-ci le mène cette fois à Bénarès. Sous les ordres du major Sleeman, il est chargé de pourchasser la secte des Thugs, adorateurs de la déesse Kali, qui retient en captivité Ayesha, la fille adoptive de lord Bullock.