La personnalité de Philippe II (1527-1598)

ne laisse pas indifférent ; il n'a,

à vrai dire, pas bonne presse et la

«légende noire» forgée de son vivant

par ses adversaires français, anglais et

hollandais lui colle à la peau. Le présent

ouvrage n'entend pas réhabiliter

sa mémoire en offrant une nouvelle biographie, mais

plutôt montrer comment quarante ans de gouvernement

ont durablement engagé le destin de l'Espagne et de ses

possessions. C'est en effet sous l'égide de Philippe II qu'ont

pris forme les grandes orientations politiques, économiques

et idéologiques qui ont eu des effets profonds dans la

péninsule et en Amérique. Ce qui caractérise l'Espagne

d'alors n'est pas, contrairement aux idées reçues, la défense

acharnée du catholicisme, mais une volonté obstinée de

puissance, l'obsession chez le roi de garder sa réputation

d'homme le plus puissant de la chrétienté aux dépens des

intérêts bien compris de l'Espagne.

Mettant en oeuvre une ample documentation et faisant la

synthèse de nombreuses recherches inédites en France,

Joseph Pérez propose une appréciation radicalement

nouvelle de l'Espagne de Philippe II.