Trente-six ans après sa mort, l'oeuvre d'Émile Benveniste fait partie

des références majeures en linguistique. Or, si la publication en

1966 des Problèmes de linguistique générale a assuré une large

publicité à ses travaux, elle en a aussi laissé quelques autres dans

l'ombre, tel l'ensemble des cours dispensés au Collège de France qui

n'ont pas encore été publiés.

Cette édition des derniers cours de Benveniste (1968-1969) met

clairement au jour son ambition de sémanticien et sa volonté

d'établir une théorie du langage. Les dernières années de sa vie

intellectuelle, marquées par une intense activité jusqu'à son attaque

cérébrale fin 1969, témoignent ainsi de ses capacités de création :

invention de concepts et élucidations théoriques, analyses inédites

consacrées à l'écriture, etc. Cet ouvrage offre en outre l'occasion de

dévoiler une facette moins connue du linguiste : on a pu apprécier

l'envergure du savant, on admire la limpidité du style de l'auteur, on

entrevoit les dimensions et orientations du chercheur, mais on avait

oublié le dynamisme et la fermeté de l'enseignant. Or, si le savant

développe un savoir toujours plus fin sur des espaces linguistiques

spécifiques, si le chercheur construit article après article sa théorie,

le déploiement didactique pour la mise en oeuvre d'une ingénieuse

transmission n'avait pas encore été dévoilé.

Établie et présentée par les linguistes Jean-Claude Coquet et Irène

Fenoglio, avec une préface de Julia Kristeva et une postface de

Tzvetan Todorov, cette édition s'accompagne de quelques

documents inédits : une biographie de Benveniste, une présentation

de ses archives conservées à la Bibliothèque nationale de France et

des photographies des notes préparatoires de ses cours.