Située sur le piémont oriental des Andes péruviennes à l'ouest de Cusco, la cordillère de Vilcabamba symbolise avant tout la résistance inca contre les Espagnols car certains descendants du souverain Huayna Capac y trouvèrent refuge entre 1537 et 1572. Elle est surtout célèbre car c'est dans cette région que se trouve le site inca de Machu Picchu. Un voile de légendes et d'inexactitudes recouvre toujours la cordillère de Vilcabamba de nos jours : trésors cachés par les derniers Incas, cités perdues oubliées ou inconnues des Espagnols...

Les fonctions des principaux établissements incas de la région (Vitcos, Vilcabamba, Machu Picchu et Choquequirao) suscitent encore de nombreux débats : étaient-ce des forteresses destinées à protéger Cusco d'incursions des populations amazoniennes, des centres de pouvoir régionaux ou des sites cérémoniels ?

À travers l'étude du réseau routier inca de ce territoire qui n'a pas encore été étudié, l'auteur tente de répondre à ces multiples questions et de lever le voile sur cette région dont l'histoire préhispanique et l'histoire coloniale restent à ce jour très méconnues.

« Marcheur enthousiaste, c'est en parcourant plus de 700 km à pied, sur des routes parfois empierrées mais souvent de simples sentiers de terre longeant des précipices, côtoyant des glaciers, qu'Erwan Duffait nous fait découvrir l'histoire de la cordillère de Vilcabamba [...]. Au-delà de cet exemple, c'est toute la complexité du Capac Ñan, « le grand chemin inca » de plus de 20 000 kilomètres qui permettait de gérer un immense territoire de près de dix millions d'habitants, qui est suggérée dans ce livre. ».

Thérèse Bouysse - Cassagne