Théoricien de la démocratie, pionnier de l'instruction obligatoire et

figure majeure de la littérature écossaise, John Knox est l'instaurateur

du calvinisme en Écosse et aussi un des premiers artisans de l'union

de son pays avec l'Angleterre. L'existence dramatique de ce clerc

d'humble origine se déroule sous le signe de l'opposition et du

combat. Il entre en scène l'épée à la main, accepte contre son gré la

vocation de prédicateur dans une forteresse assiégée, passe dix-neuf

mois aux galères, prêche à la soldatesque comme à la cour, échappe

aux tueurs et au bûcher et, même exilé, il est encore obligé de fuir. Il

se marie en dépit de la belle-famille, invente l'agit-prop depuis la

France, transforme une émeute en révolution, dresse contre lui trois

reines, en fait pleurer une, organise la démocratie dans l'Église

d'Écosse, épouse à cinquante ans une héritière de dix-sept, survit à

une guerre civile, meurt et devient un mythe tantôt vénéré, tantôt

détesté.

Pourtant, il avait choisi l'effacement et la vie intérieure, et c'est de

sa spiritualité que se nourrissent ses combats pour la réforme de

l'Église, mais aussi contre la tyrannie, la corruption et l'ignorance.

Les idoles qu'il combat ne sont pas seulement les dogmes controversés,

mais les prétentions de l'orgueil et de l'égoïsme chez les grands

comme chez les humbles. Maintenant qu'ont prévalu ses principes de

justice et d'égalité, c'est surtout par son expérience spirituelle qu'il

touche le lecteur croyant ou non et qu'il atteint à la permanence de la

foi qui, selon lui, constitue l'Église dans son développement historique

depuis Abraham et les Prophètes. Sa connaissance des hommes,

son expérience de la souffrance et son courage, malgré sa faiblesse ou

grâce à elle, en font un des réformateurs les plus attachants.