Opposée à la politique de Richelieu, Marie de Médicis (1573-1642) quitte précipitamment le royaume en 1631 pour séjourner dans les Pays-Bas espagnols, les Provinces-Unies, à Londres et enfin à Cologne où elle finit ses jours. Ne renonçant jamais à jouer un rôle politique, la reine mère tisse des liens avec les princes dans une Europe déchirée par la guerre de Trente Ans. Le fonctionnement des réseaux d'information officiels ou secrets ainsi créés est assuré par des hommes dont les histoires individuelles en restituent la logique organique, complexe, mouvante. Des nouvelles de toute nature y circulent intensément, se transforment, reflétant les comportements et représentations de la société dans la première moitié du XVII^e siècle.