Le Moyen Âge apparaît, à bien des égards, comme un âge d'or des

ports. Et d'abord parce qu'il fut une grande époque de navigation.

La mer et le fleuve génèrent en effet des déplacements, des passages,

des échanges en des sites soigneusement choisis et construits par l'homme.

Ce sont ces sites maritimes et fluviaux, désignés par des termes issus du vieux

nordique hofn ou du latin portus , qui font l'objet des études rassemblées ici.

Répondant à l'invitation de la jeune université de La Rochelle, la Société

des historiens médiévistes de l'Enseignement supérieur public y a tenu son

XXXV^e congrès en juin 2004. Comme il se devait dans un port atlantique

et un lieu hautement symbolique, le thème retenu, Ports maritimes et ports

fluviaux au Moyen Âge , touchait aux déplacements par voie d'eau. Les actes

de la rencontre traitent donc de la navigation, mais aussi de toutes les activités

qui lui étaient liées et des hommes qui s'y consacraient ou qui en

dépendaient.

Des rives de l'Atlantique à celles de la mer Noire et de la Baltique, en passant

par la Méditerranée, et sans oublier les grands fleuves, ces études tirent partie

des progrès de l'archéologie et d'une attention critique aux sources écrites pour

reconstituer la topographie des sites portuaires, la variété des activités et des

métiers liés aux fonctions des ports, les configurations des réseaux d'échanges,

construits ou non, ainsi que les mécanismes de prélèvement fiscaux et de

contrôle des activités de ces lieux singuliers. Elles mettent ainsi en lumière les

systèmes portuaires reliant les fleuves aux bassins maritimes, ainsi que les changements

intervenus au cours des dix siècles médiévaux, en particulier de part

et d'autre de la césure du XIII^e siècle.