Véritable encyclopédie de l'univers monastique, cet ouvrage présente les

principaux ordres et les congrégations (des Antonins aux Ursulines), leurs

fondateurs, les grandes abbayes (Cluny, Fulda, Saint-Denis...), les personnages

éminents qui intéressent l'histoire monastique en général, comme Pierre de

Bérulle, fondateur de l'Oratoire, ou qui ont particulièrement illustré leur

ordre - tels Bernard de Clairvaux ou saint Thomas d'Aquin.

Certaines notions essentielles à la compréhension de l'univers monastique

font l'objet d'une notice : les types d'ordre (mendiants, militaires...), l'état ou

la fonction des religieux (chanoine, convers, ermite, oblat...), les différentes

parties et le fonctionnement des locaux communautaires (prieuré, couvent,

celle, clôture...), ainsi que les termes de droit ou d'administration réglementant

la vie des ordres (bulle, exemption monastique...). Ainsi l'article

Abbaye souligne-t-il les liens entre la disposition des bâtiments et les aspects

fondamentaux de la vie monastique, ou encore la distinction entre une abbaye

nullius et une abbaye sui juris.

Des extraits de la règle fondatrice de saint Benoît, présentés selon un ordre

thématique, suivis d'une bibliographie et d'un index, complètent cet ouvrage.