Appelés à connaître le service militaire très tardivement,

avec l'application de la loi du 7 août 1913, qui

organise pour la première fois la conscription des citoyens

français dans les «vieilles colonies» de la France, les

jeunes Guyanais ne connaissent pas, dans leur pays d'origine,

de tradition militaire «historique» avant la guerre

de 1914-1918.

La Grande Guerre est le premier conflit armé dans

lequel des soldats guyanais sont mobilisés. Ils se retrouvent

en Flandres, en Champagne, en Lorraine, aux

Dardanelles, en Macédoine, également en Afrique.

Le contingent guyanais, reflet de la faible population

de la colonie, fut peu nombreux, moins de deux mille soldats

tout au plus. Aucun ancien combattant guyanais n'a

publié de souvenirs de guerre après le conflit. Peu de poilus

guyanais ont tenu la plume, ou plutôt peu d'écrits de

soldats, rédigés pendant la guerre, nous sont connus ou

nous sont parvenus : des témoignages, quelques lettres, et

surtout un «Carnet d'impressions...», journal manuscrit

tenu par un soldat de Cayenne, marié, jeune père de trois

enfants en bas-âge, fauché par la mitraille dans l'Aisne en

1918.

Les Paroles de poilus guyanais , quoique peu nombreuses,

n'en sont que plus précieuses pour mieux appréhender,

même partiellement, ce que fut la réalité humaine

- psychologique et matérielle - du premier conflit mondial

pour ces jeunes hommes, dont la plupart foulaient pour la

première fois le sol de France, la «mère patrie», ou

allaient combattre dans des pays dont le nom-même leur

était jusque-là inconnu.