En 1938, quelques collaborateurs de la Nouvelle

Revue Française , dont le rédacteur en chef était Jean

Paulhan, y publièrent un Petit Dictionnaire des mots

retrouvés. Faisant mine de vouloir réhabiliter

certains mots scandaleusement détournés, selon

eux, de leur sens premier, ils en proposaient des

définitions farfelues en jouant sur les associations

d'idées, les homonymies, les glissements de sens, et

autres fantaisies lexicales. Le résultat est d'autant

plus savoureux qu'il est présenté avec le plus

imperturbable sérieux. Exemples :

Anthrax n.p.m. Géant de la mythologie

grecque, fils de Thorax et d'Érésipèle, ravisseur de la

nymphe Acné.

Cucu s.m. Petit singe de Tasmanie, à queue

prenante et s'apprivoisant très facilement. Le cucu se

nourrit de pralines.

Utérus n.p.m. Petit torrent du Latium prenant

sa source dans le col des Apennins qui porte son

nom. Le col de l'Utérus a vu passer toutes les

invasions barbares.

La réédition de ce génial canular lexicologique

en 1985 chez Jean-Jacques Pauvert fut rapidement

épuisée. Je suis donc très heureux d'avoir retrouvé ce

Petit dictionnaire des mots retrouvés qui était

devenu... introuvable (!), et surtout fier que Jean

d'Ormesson ait accepté de préfacer ce livre qu'il

craignait tant de voir «disparaître dans le néant».

J.-L. C.