Ce livre est un événement. Il est la traduction française, plus de cinquante

ans après la parution de l'original en néerlandais, du premier livre d'Ed. Schille-beeckx.

Celui-ci faisait suite à la très remarquable et très remarquée thèse

de doctorat de l'Auteur, soutenue en 1951. Il a pour objet l'étude de la

tradition, et notamment de Saint Thomas d'Aquin, concernant la «loi structurante»

de la sacramentalité selon laquelle nous parvient le salut.

L'ampleur de l'étude des sources - tout particulièrement les Pères que les

grands médiévaux sauront si bien recueillir - et la vigueur des perceptions

spéculatives font de cette étude un maître livre témoignant d'un théologien

d'une qualité exceptionnelle.

Pour datée qu'elle est, cette monumentale somme de théologie sacramentaire

demeure d'une singulière actualité. En premier lieu, elle témoigne de la

redécouverte contemporaine de la sacramentalité du salut qui a permis,

pour une large part, les discernements de Vatican II. À ce titre, elle permet

une lecture plus précise et plus fructueuse de l'enseignement conciliaire. En

second lieu, le P. Schillebeeckx a travaillé toute sa vie à l'approfondissement

de ce thème, de sorte que son premier livre peut être considéré comme l'impulsion

déterminante de son oeuvre. Le célèbre théologien de Nimègue n'a

cessé d'approfondir l'économie de la rencontre de Dieu et de l'homme à la

lumière des implications christologiques qui la fondent (le Christ, sacrement

de Dieu). Pour qui veut saisir tout l'enjeu de la recherche actuelle concernant

le mode précis et toujours nouveau de cette rencontre, recherche à

laquelle participe encore le Dominicain flamand (par ex. L'histoire des hommes,

récit de Dieu , Paris, 1992), il sera très bienfaisant de reprendre contact

avec les sources toujours fécondes que le frère prêcheur de Nimègue a si

bien dégagées, et qui permettent, plus de cinquante années après, d'envisager

les questions qu'il nous faut encore résoudre, avec confiance.