Qu'est-ce que la poésie ? La forme absolue de la littérature ou

un genre littéraire parmi d'autres ? Ce questionnement, qui

revient d'âge en âge, a souvent embarrassé la critique. Le présent

ouvrage se place résolument dans une perspective historique,

constatant que la poésie s'est incarnée dans des réalisations qui

ont beaucoup varié avec le temps. Les poèmes - qui sont la seule

réalité de la poésie - offrent au lecteur des formes et des modalités

peut-être innombrables.

Une première partie montre d'abord comment le renouvellement,

dans les dernières décennies, des études sur la théorie

des genres littéraires a permis de mieux cerner la spécificité

poétique. Chaque époque en a donné une interprétation particulière.

Mais des constantes traversent les siècles, déclinant les

différents visages de la poésie : épique, lyrique, satirique, didactique,

poésie de circonstance... La transformation des projets

poétiques combinée à l'existence de ces registres conditionne

la mutation des formes poétiques.

La seconde partie constitue un dictionnaire des genres poétiques

de langue française depuis le Moyen Âge. On y verra une

illustration de la combinaison dialectique de la tradition et de l'invention,

qui est sans doute l'un des grands secrets de la vitalité

de la poésie.

Complété par un glossaire des termes du vocabulaire technique

de la poétique et de la linguistique, ce livre sera d'un grand

recours pour tous ceux qui s'engagent dans des études littéraires.