Les hautes terres kenyanes ont connu à la fin du XX^e siècle une densification

de la population sans précédent dans le monde. Dans la région

très fertile de Kisii, les densités humaines sont passées de 260 hab/km²

en 1962 à 711 hab/km² en 1999 ! Cet ouvrage montre de quelle manière

une société s'adapte à la raréfaction des ressources dans un contexte

historique mouvementé. Le Kenya a en effet traversé dans les années

1990 et encore au début de 2008, plusieurs vagues de conflits, décrits

comme ethniques dans les médias, qui ont pesé lourdement sur la vie

quotidienne et touché de larges secteurs de la société.

Ce livre montre les changements progressifs liés à l'évolution du

contexte économique, régional et national. Il montre aussi les effets des

conflits plus radicaux et des violences sociales. Mais la relation mécanique

souvent présentée entre la densité du peuplement et la violence est

démystifiée, grâce à une compréhension globale et précise des enjeux

économiques et politiques au niveau local. La situation est notamment

éclairée par une enquête biographique, conduite au sud-ouest du Kenya,

à la limite sud du district de Gucha.

La pression démographique conduit en fait la population vers deux

issues différentes : des mouvements migratoires complexes et le développement

local. On voit donc ici comment l'économie peut être perturbée

par des conflits intercommunautaires, mais aussi comment la

densification humaine peut être le moteur de pratiques économiques

renouvelées, particulièrement dans le secteur dit informel, s'ajoutant

aux dynamiques agricoles mieux connues par ailleurs.