Le regard d'une historienne sur la vie des femmes chinoises au

long du XX^e siècle. Révolutions, invasions étrangères, puis

dictature d'un parti unique ont conduit le pays, entre avancées

et régressions, au rôle qu'il joue aujourd'hui dans le monde. Ces

événements ont aussi pesé lourdement sur les femmes. Leur

vie quotidienne, mais, plus encore peut-être, le modèle dans

lequel la société cherche à les mouler se sont complètement

transformés.

Ainsi s'est inversé, en moins d'un demi-siècle, l'ordre familial

qui prévalait depuis plus de deux millénaires. Affrontant comme

les hommes les difficultés propres aux périodes de grands

changements, les femmes découvrent les aléas du nouveau

mariage, ainsi qu'un nouveau rapport au corps. Les principales

évolutions des cent dernières années - saisies notamment à

travers l'évocation de divers destins particuliers - sont replacées

dans une perspective de «temps long» tout en les incarnant

dans des individualités.