« L'égalité et la fraternité sont plus en honneur chez les Arabes d'Oman que dans bien des endroits où, pourtant, ces vertus cardinales sont inscrites en gros caractères sur les monuments. Les étrangers ne les effrayent pas ; ils se montrent polis et affables à leur égard. »

Quand il débarque à Oman en 1898, le jeune officier de marine de vingt-huit ans Émile Allemann est plein d'enthousiasme. Sa carrière se présente bien et il commence à parcourir les mers du monde. Il lit beaucoup et rédige au gré des escales, avec un art consommé de la description, les impressions que lui procure la découverte d'autres civilisations. Le suivre jusqu'ici n'est peut-être pas un hasard dans la mesure où Les Mille et une nuits font du sultanat d'Oman le lieu de naissance de Sinbad le marin.